Comprendre ce qu’est le liquide de frein
Qu’est-ce que le liquide de frein, et à quoi sert-il ?
Le liquide de frein est un type de fluide hydraulique qui transmet la puissance au système de freinage. C’est ce qui permet d’assurer que le véhicule s’arrête lorsque vous appuyez sur la pédale de frein.
Comme tous les fluides hydrauliques, le liquide de frein est incompressible. Cela signifie que lorsque la pression de la pédale de frein est appliquée à une extrémité du système de freinage, le fluide contenu dans la canalisation de freinage est contraint de se déplacer. La force est d’abord transférée à un servo-frein à dépression puis aux plaquettes de frein qui appuient sur les roues du véhicule et entraînent son immobilisation.
C’est la raison pour laquelle le liquide de frein est un composant essentiel de votre véhicule. Tout ce qui risque d’en dégrader la qualité – notamment l’humidité ambiante absorbée – en amoindrira la performance et risque, à terme, de diminuer la capacité de freinage de votre véhicule.
Quels sont les différents types de liquide de frein ?
Il existe deux grands types de liquide de frein : DOT 4 et DOT 5. Le premier est formulé à base de glycol, le deuxième à base de silicone. DOT 5 se distingue par le fait qu’il n’absorbe pas l’eau et qu’il peut supporter des pressions plus fortes avant de se transformer en gaz.
Le chiffre plus élevé indique un point d’ébullition plus élevé, ce qui constitue un facteur critique pour le liquide de frein. Rappelez-vous, les fluides hydrauliques fonctionnent car ils sont incompressibles. Lorsque l’on applique une pression à un fluide dans un système fermé, ce fluide est contraint de se déplacer plutôt que de diminuer de volume. Mais ce n’est pas le cas d’un gaz qui, souvent, se compressera en réaction à une pression externe.
Il est donc important que le liquide de frein demeure liquide et ne se vaporise pas. Si vous appliquez une forte pression à votre système de freinage, ce qui aura tendance à en faire augmenter la température, il est donc préférable de choisir un liquide comme DOT 5, doté d’un point d’ébullition plus élevé.
À quelle fréquence faut-il changer le liquide de frein ?
Il est recommandé de le changer tous les ans ou tous les deux ans, mais cela dépend des préconisations du constructeur.
Le risque le plus courant réside dans l’humidité ambiante. L’eau absorbée par le liquide de frein risque de faire baisser son point d’ébullition, ce qui aura tendance à réduire la pression dans le système de freinage et à amoindrir ses performances pour les raisons expliquées plus haut. En outre, l’humidité peut entraîner un début de corrosion des autres composants du système de freinage.
Lorsque le liquide de frein vieillit, il tend à passer d’une couleur claire ou légèrement foncée à une teinte plus sombre. La contamination par l’humidité aura parfois le même effet : l’aspect trouble du liquide peut être un signe qu’il est temps de le changer. Il est aussi possible de faire vérifier la teneur en eau du liquide par un professionnel à tout moment.
Puis-je le faire moi-même ?
En règle générale, il est préférable de faire changer le liquide de frein par un mécanicien qualifié plutôt que de le faire soi-même. Le liquide usagé doit être entièrement vidangé et la substance doit être manipulée avec soin. Il est aussi important de ne pas mélanger différents liquides de frein. Par exemple, si l’on mélange un liquide à base de glycol avec un liquide à base de silicone, ce dernier se détériorera.